【明報文章】上月初《蘋果日報》零售價加至10元，究竟這個數目算不算貴？過去報紙售價的升幅為何？其他國家的售價又怎樣？報業正面臨重大變革，印刷報刊的售價是個風向標，反映了新聞業的趨勢和要面對的一些問題。
為籌備香港新聞博覽館的內容，之前曾請中大的利天諾同學去找中文報紙零售價的歷史資料，及一些商品價格的情况，所得結果可參看附圖。
報紙售價升幅800至1000倍
我們先看中文報紙售價的走勢。報紙的售價由1920年代1仙升至今天的8至10元，升幅達約800至1000倍，增長率驚人。為何報紙售價如此勁升？相信和它的超低起點（1仙）有關，令它有很多升幅空間。加上報紙在1970至1990年代期間的售價猛升了約25倍，導致它有如此高的累積升幅。
在1920至1940年代，報紙由1仙升至1角，在20年間升了約10倍。由1940至1980年代，40年間報紙售價由1角升至1元，也是約10倍。由1980至2010年代的30年間，售價由1元升至10元，這10倍增長經歷了30年。報紙的售價在1950和1960年代沒有變化，在千禧年過後的20年間增幅也輕微。價格起飛的時段是1930至1940年代，共增長了數倍，及之後的1970至1990年代。
以其他商品作比較，電車票價增長得很慢，在過去100年只增長了約46至52倍，它在1950至1970年代保持不變，近20年的增長也很慢。電影票價增幅算是中庸，過去100年增長了約300至500倍。較慢的增長期是在1930至1950年代及千禧年代，而在1980至1990年代，電影票價的增長較快。
煉奶在過去100年增長了約100至130倍，速度頗慢。汽水在最近70年增長了約39倍，漢堡包在過去40年只上升了約7倍，增幅也很溫和。
報紙在發達社會較貴 在發展中國家便宜
報紙的售價和當地的物價指數有關，在西方發達社會較昂貴，在發展中國家就很便宜，當然在同一城市的不同報紙也會有差異。以德國為例，2010年《世界報》已經要賣3.1歐元（約27港元）。美國《紐約時報》在2012年的售價為2.5（周日(weekdays)）至5（周末）美元，即約20至39港元。《今日美國報》就較便宜，在2013年賣2美元（約16港元）。2017年的《澳洲人報》售價為3（周日）至3.8（周末）澳元（約17至21港元）。加拿大的《多倫多星報》在2016年賣3.5加元（約21港元）。
相對而言，台灣《聯合報》只售新台幣10元（約2.5港元），內地的《人民日報》也只賣人民幣1.8元（約2.2港元）。菲律賓報紙的售價大約由0.27至0.45美元（約2至3.5港元）。
半世紀之前，香港的中文報章（包括狗、馬經報）各自定價，到了1974年因紙價飛漲，40家中文報紙聯合將售價調整為3角。在隨後的20多年，香港的中文報章統一訂定售價和增幅。到了1995年，消委會開始關注報紙聯合定價的做法，研究有否違反公平競爭原則，加上當年《蘋果日報》創刊，引發報業減價戰，一些中文報章紛紛自行定價，結束了統一步伐的局面。英文報紙的售價一向高於中文報紙，售價和加幅均不同。1995年報紙開始推出免費的網上版，但《信報》、《香港經濟日報》和《南華早報》的網上內容都要收費。免費報紙自2002年起相繼出現，更令報紙的收費策略變得百花齊放。
報紙和電視收費模式的有趣變化
報紙和電視的收費模式，近年經歷了頗有趣的變化。以前報紙都要收費，近20年出現免費的網上報和印刷的免費報。電視剛好相反，大氣電波播放的節目以前是免費的，用有線傳送的收費電視後來登場。現時報紙和電視是否收費，更出現混合模式，以針對不同市場情况。一般而言，收費媒體傾向提供高質素的資訊和娛樂，面向中產階層，收入來源包括廣告及訂戶付費。免費媒體的特點是面向普羅大眾，資訊容易獲得和供快速消費，收入主要靠廣告。
印刷報紙繼續「小眾化」 經營重點轉向網上
報紙價格將來的走向會如何？影響售價的因素很多，包括紙張、印刷及人手等成本，廣告收入，報紙銷量，競爭對手，目標讀者，不同發放平台等。現時的做法是各出其謀，不同報紙各有定位和策略，透過不同科技的傳送方式，報紙可以將印刷版和數碼版分開或作綑綁式定價。
現時印刷報紙似乎沒有什麼加價空間，最近一些報紙的調整，可說是例外而非常規。印刷報紙將會繼續「小眾化」，報業的經營重點慢慢轉向網上，因應這個新平台的特點來作定價。
作者是香港中文大學新聞與傳播學院教授、社會科學院副院長
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